Más allá de la Ley PACT, segunda parte: Cómo afrontar las lesiones por exposición acumulativa e invisible

A continuación, la transcripción completa del testimonio del Capitán retirado Le Roy Torres, cofundador de Burn Pits 360, ante el Comité de Asuntos de los Veteranos de la Cámara de Representantes, el 25 de junio de 2025.

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Gracias, miembro de menor rango Takano, y miembros de este Comité. Es un honor para mí estar aquí hoy y estoy profundamente agradecido por su liderazgo en la defensa de la promesa de la Ley PACT.

Burn Pits 360 se solidariza con todos los Veteranos, defensores y organizaciones que participan en la mesa redonda "Más allá de la Ley PACT, Parte 2". Felicitamos al miembro de menor rango Takano y al Comité de Asuntos de los Veteranos de la Cámara de Representantes por seguir afrontando las lesiones colectivas e invisibles que sufren los guerreros de nuestra nación.

Historia de un veterano:

Aquí hay una cita de un Veterano que enfatiza la urgencia de nuestro llamado a la acción: "Mi nombre es Joshua Weddell, un Veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU. y les escribo con una necesidad desesperada de apoyo médico y orientación, ya que estoy en medio de una crisis respiratoria que ha sido peligrosamente mal gestionada por el sistema de la VA en el norte del estado de Nueva York. Las salas de emergencia y los centros de atención de urgencia locales no están equipados para tratar de forma segura a los Veteranos con exposición a fosas de quema tóxicas. Estas instalaciones carecen de familiaridad con el daño pulmonar complejo, sistémico y a largo plazo causado por estas exposiciones. Podrían diagnosticarme erróneamente basándose en una etiqueta superficial de "asma" y administrarme la medicación, el inhalador, el esteroide o el nebulizador equivocados, cualquiera de los cuales podría causar un deterioro rápido o una reacción que ponga en peligro mi vida. He visto la mirada de pánico demasiadas veces, incluso de profesionales de la VA".

Nuestro Registro Burn Pits 360 independiente ha inscrito ya a más de 9,000 veteranos, miembros del servicio activo y contratistas expuestos a riesgos tóxicos durante sus despliegues. Los datos son claros:

• El 70% de los registrados reportan síntomas y condiciones del sistema respiratorio.
• El 21% trabajó directamente en los sitios de fosas de quema.
• El 12% de los veteranos con síntomas respiratorios se sometieron a biopsias pulmonares, aunque las tasas de biopsias han disminuido más del 70% desde 2019 debido a interrupciones médicas relacionadas con el COVID.
• El 17% de los Veteranos con Bronquiolitis Constrictiva Relacionada con el Despliegue tienen diagnósticos confirmados por biopsia.

Las mujeres veteranas representan el 14% de nuestro registro, ligeramente superior a su proporción en la población general de veteranos. Entre ellas:

• El 67% reporta síntomas y condiciones respiratorias, incluyendo dificultad respiratoria inexplicable.
•  El 11% informa de un diagnóstico de cáncer.
•  El 6% de las mujeres con síntomas respiratorios se sometieron a biopsias pulmonares quirúrgicas, y el 6% de las que tienen bronquiolitis constrictiva están confirmadas por biopsia.

En Burn Pits 360, seguimos profundamente comprometidos con el avance de la investigación, la educación y el apoyo clínico para abordar estas lesiones invisibles. A través de nuestro registro independiente, continuamos documentando, analizando y amplificando las experiencias vividas por los Veteranos expuestos para informar las políticas, la prestación de atención médica y los beneficios para los sobrevivientes.

Además, en asociación con Optum Health, estamos liderando a nivel nacional esfuerzos de educación médica continua (EMC) para equipar a los médicos (proveedores de atención médica civiles, de la VA y del Departamento de Defensa) con los conocimientos y habilidades necesarios para evaluar, diagnosticar y tratar las condiciones relacionadas con la exposición tóxica. Nuestro curso de EMC, "Exposiciones tóxicas: implicaciones para la salud militar y de los veteranos", garantiza que los proveedores de todo el país estén mejor preparados para atender a las personas afectadas por estas complejas exposiciones (ver curso aquí).

Este año, también lanzaremos nuestro Kit de herramientas para clínicos, diseñado para proporcionar a los profesionales de la salud recursos prácticos basados en evidencia para mejorar la detección, el diagnóstico, el tratamiento y la navegación de beneficios para los Veteranos y el personal militar afectados por exposiciones tóxicas. Este kit de herramientas reducirá las brechas críticas de conocimiento para garantizar que nuestra comunidad de Veteranos reciba la atención informada y compasiva que merecen.

Es imperativo reconocer que el período de latencia de muchas de estas enfermedades —incluidas las respiratorias, el cáncer, las neurológicas y los efectos reproductivos— puede abarcar años o incluso décadas después de la exposición. Esto subraya la importancia de la vigilancia a largo plazo, el cribado proactivo y las políticas presuntivas para garantizar que los veteranos no se les niegue la atención simplemente porque los síntomas aparecen mucho después de que su servicio haya terminado. Los veteranos no deben cargar con la carga de la prueba de estas complejas afecciones. (Visita del toxicólogo con el Dr. Rosen – Austin, TX 2011)

Desde lesiones por sobrepresión de explosiones, exposiciones tóxicas en K2 y contaminación por Agente Naranja en Guam y en el Canal de Panamá hasta traumatismos subconcusivos, incidentes de salud anómalos, infertilidad, exposición a metales pesados y otros riesgos laborales, la carga de las heridas tóxicas es innegable.

Burn Pits 360 continuará abogando, investigando, educando y apoyando a los Veteranos que sufren de dolencias debido a la exposición tóxica.  

Llamada a la acción

Hacemos un llamado al Congreso, a la Administración, a los líderes de la VA y a los profesionales médicos de todo el país para que nos apoyen. Únanse a Burn Pits 360 para garantizar que los Veteranos expuestos y sus familias reciban el reconocimiento, la atención y los beneficios que se han ganado. Instamos a los responsables políticos a implementar estas recomendaciones críticas sin demora; ayúdennos a amplificar sus voces hasta que ningún veterano sea dejado atrás.

Instamos al Congreso y a la Administración a:

1.     Ampliar la lista de condiciones presuntivas

Nuevas investigaciones siguen revelando enfermedades adicionales relacionadas con la exposición tóxica, incluidos trastornos autoinmunes y afecciones neurológicas. Los Veteranos que padecen estas enfermedades deben incluirse en las protecciones de la Ley PACT. A pesar de la reiterada defensa, la administración anterior no logró establecer un código de diagnóstico para la bronquiolitis constrictiva. La creación de un nuevo código de diagnóstico para la BC mejorará la capacidad de la VA para rastrear esta afección, pero sin criterios de discapacidad que la acompañen, no ayuda a los Veteranos con las determinaciones de discapacidad. La VA sigue requiriendo pruebas de función pulmonar (PFT) anormales y/o pruebas de ejercicio cardiopulmonar (CPET) para evaluar la discapacidad, lo que contradice lo que se sabe sobre la bronquiolitis constrictiva desde hace más de cincuenta años. La BC es uno de los veintitrés diagnósticos presuntivos descritos en la Ley PACT de 2022 y debe implementarse según lo previsto para garantizar que los Veteranos reciban la atención y la compensación que merecen.

2.     Reforzar la investigación, la prevención y los programas de detección temprana

Los Veteranos merecen una atención proactiva en lugar de reactiva. La implementación de exámenes pulmonares avanzados para identificar cáncer, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfermedad pulmonar intersticial (EPI), mientras se evalúa la función pulmonar real, los biomarcadores y los programas de monitoreo de la salud de exposición tóxica, salvará vidas al detectar enfermedades a tiempo. Burn Pits 360 se mantiene a la vanguardia de estos esfuerzos a través de investigaciones y asociaciones continuas (obtenga más información).

3.     Invertir en educación y divulgación

Demasiados veteranos desconocen su elegibilidad para los beneficios de la Ley PACT. Asóciese con Burn Pits 360 y otras organizaciones de veteranos para lanzar una campaña nacional de educación sobre exposición tóxica, junto con capacitación del personal de la VA y de la comunidad sobre enfermedades por exposición tóxica, para garantizar que cada veterano elegible reciba la atención que se ha ganado. Además de las clases de CME (educación médica continua) [en asociación con Optum], creamos una Guía de Exposición Tóxica Militar (MTEG) como un recurso completo para clínicos, adjudicadores de la VA, Veteranos y sus familias.

4.     Garantizar la rendición de cuentas y la transparencia

Los veteranos y sus familias no deben sufrir largas demoras o denegaciones debido a ineficiencias en el proceso de reclamaciones. Instamos a la administración a agilizar los procedimientos del VA, contratar especialistas adicionales en exposición a tóxicos y hacer cumplir una estricta supervisión para garantizar que los beneficios se procesen de manera justa y eficiente. (Sargento Steve Price – exposición en el Canal de Panamá) DDT – (Dx de leucemia 2019)

5.     Ampliar el acceso a atención médica especializada y atención comunitaria

Instamos a la administración a implementar un programa de atención médica integral para los veteranos afectados por exposiciones tóxicas, siguiendo el modelo del Programa de Salud del World Trade Center. Esto debe incluir protocolos de detección especializados, acceso a atención comunitaria y monitoreo proactivo de la salud para abordar de manera efectiva los impactos a largo plazo y latentes de estas exposiciones.

Agradecemos a este Comité por priorizar estos temas críticos y por centrar las voces de quienes viven con las consecuencias de la exposición todos los días.